《拳皇97》是由日本SNK公司于1997年发行的一款街机格斗游戏，相比拳皇系列前三个版本在各方面均有较大改进，是拳皇系列的成熟之作。
KOF97是街机史上的里程碑之作。首先，从操作系统来看，采用了Advance mode（96模式）和Extra mode（94、95模式）并行的方法，并综合了爱好者的意见决定登场人物，可谓设计周到。事实上，后来使用94模式的人越来越少，几近绝迹了。这充分说明了更具攻击性的系统改进是多么的明智。然后，从游戏画面来看，比之96又有了质的飞跃，体现了当时最先进的街机美术水平。
再看游戏剧情，各种隐藏结局几可汇集成一部篇幅宏大的小说，故事背景带点玄幻色彩，却又是完全的现代武侠。空前强大的的敌人出现，人与神的全面战争展开，故事主题升华到人类的善恶美丑、世界的存完毁灭，还有京与庵的宿命纠缠，凄绝骇人的疯狂暴走，社的悲壮献身，只看见一片血泪飞溅，爱恨交织，万般情感揉杂，其间精彩纷呈，是以前任何一个街机游戏所未能达到的高度。接着来看游戏角色，KOF97中，大蛇八杰集全数登场，从此七枷社之名响遍天下，成为不多的几个实力和人气皆能与京和庵抗衡的角色之一。矢吹真吾也在此作中登场，还有玛丽、龙二等人，各具特色，形象鲜明。当然最让人不能忘却的，是大蛇的神罚之光，确实有那么一点神的威严，这也是拳皇游戏史上第一个全屏攻击技能。最后谈到游戏本身，繁多的招式，更严谨的打击判定，规范且简化的摇招法则，精彩无边的连击设定，在各个角色身上用不同的画面体现出来。大量的隐藏角色，更为玩家增添了探讨的谈资和尝试选择的余地。可以看出，从拳皇诞生，经历四代，走到今天终于成熟了。当然，这样一个了不起的游戏，虽然有着说之不尽的优点，缺陷也是十分明显的。但是这些“无限连”、“定身”之类的BUG，在优点的强大光环笼罩下，游戏初期不仅没有被大多人诟病，反而为许多人津津乐道反复试验。到了后来，开始有人对97的缺陷提出质疑，于是才有了近乎完美的98。
《拳皇97》的攻击动作流畅细腻，角色面部表情丰富，例如八神胜利之后的狂妄大笑，人物被攻击时的各种表情，加之以必杀技特效个个都拳拳到肉，恨不得直接捉住玩家的眼球。同时，游戏背景力求做到栩栩如生，观众们时而欢呼、时而震惊、时而颓靡，仿佛一直都在提示玩家，你们正在进行的是一场旷世大战。
